膨润土的粘结能力只有在加水以后才能表现出来。膨润土失去粘结能力，也与它的脱水有关。
到目前为止，研究认为膨润土中的水分有三种形态：一种水是自由水，即膨润土颗粒吸附的水，加热到100℃以上，就可脱除自由水，脱除了自由水的膨润土，粘结能力不受影响；
二种水是牢固结合水，110℃下长时间加热，朝阳膨润土可完全脱除自由水，但不会脱除牢固结合水。已完全脱除自由水的膨润土，再在较高的温度下加热仍会继续减重，说明仍有水分损失。膨润土经这样加热脱水后，只要加水，能完全恢复粘结能力；
三种水是晶格水，也有人称之为结构水。晶格水只有在相当高的温度下才能部分或全部脱除。膨润水的晶格水脱除以后，即丧失粘结能力，成为死粘土。不同的膨润土，丧失粘结能力的温度不同。
由差热分析实验证明：一般来说，天然钠膨润土的失效温度为638℃，钙膨润土为316℃。人工活化的黑山膨润土，由于活化条件各异，失效温度不一，但都低于天然钠膨润土。
由此可见，粘土粘结砂中存在2种膨润土，1种是有效膨润土，1种是死粘土。死粘土越多，粘土粘结砂性能越差。黑山膨润土在600℃以下加热，它的粘结能力基本上不受影响。加热温度超过600℃，就急剧地丧失粘接能力。加热到700℃以上，差不多完全丧失了粘结能力。钙膨润土在100℃以上，就开始缓慢地失去粘结能力。加热温度再提高，粘结能力的丧失就越来越明显。
人工活化不好的钠膨润土，在最初使用时，失效温度仅略低于朝阳钠膨润土，几次反复加热后，就与钙膨润土相近。所以说人工钠化膨润土的干燥温度对产品的性能有较大的影响。
